佛教與基督教、伊斯蘭教并稱為世界三大宗教。佛教是佛陀的教育，而不是拜佛的宗教，佛教非宗教，非哲學，講佛教是宗教只是一種通俗的權宜方便說而已，實則以般若的智慧自內證打破無明煩惱，成就菩提（覺悟）之道，佛教在歷史上曾對世界文化傳播做出了不可磨滅的貢獻，至今依然深深的影響著我們。
佛的定義
我這里所要向各位介紹的“佛”，是無量諸佛的通義，是廣義的。我試將“佛”的定義如下：
“佛”是一個理智、情感和能力都同時達到最圓滿境地的人格。讓我重復一遍：“佛”是理智、情感和能力都同時達到最圓滿境地的人格，換句話說：佛是大智、大悲（或謂全智、全悲）與大能的人。這里請注意佛法與其他宗教的不同點：佛不是萬能，佛不能賜我們以解脫，他只能教導我們，我們還是要憑自己的努力才得解脫。佛不能使我們上天堂，或判我們入地獄。要為“佛”下一個定義，委實不是一件容易的事。
簡單的說，佛就是“覺者”，“一個覺悟的人”。
也許更明確一點，應該說佛是一個對宇宙人生的根本道理有透徹覺悟的人。
還有一個簡明扼要的定義，普遍地為一般人所接受，就是說：佛是一個自覺覺他、覺行圓滿的人。換句話說，佛就是一個自己已經覺悟了，而且進一步幫助其他的人也能夠覺悟，而這種自覺（覺）和覺他（行）的工作，已同時達到最圓滿境地的人。[1]
佛教之詮釋與正名
一、什么是佛教
佛教究竟是什么呢？學佛的人不能不知道?！鸾獭欠鹜拥慕逃?，是佛陀對九法界眾生至善圓滿的教育。教育內涵包括了無盡無邊的事理，比現(xiàn)代大學里面的課程內容還要多。時間上，它講過去、現(xiàn)在、未來；空間上，它講我們眼前的生活一直推演到無盡的世界。所以它是教學、是教育，不是宗教；它是智慧、覺悟宇宙人生的教育。
佛教真的是教育嗎？如果我們仔細觀察，這個疑問就會消除。在日常生活中，只有教學才有師生的稱呼，我們稱釋迦牟尼佛為根本的老師（本師），就是表示這個教育是他老人家創(chuàng)始的，他是第一位創(chuàng)辦人。我們自稱為‘弟子’，弟子是中國古時候學生的自稱。由這些稱呼，我們知道我們跟佛的關系是師生關系。就宗教而言，上帝與信徒不是師生關系。佛門則是清清楚楚說明，佛與我們是師生關系；我們與菩薩是同學的關系——菩薩是佛早期的學生，我們是佛現(xiàn)在的學生。我們與菩薩是前后期同學，菩薩是我們的學長，這事要弄清楚啊。在日常生活中我們稱呼出家人為‘和尚’，其實在一個寺院里只有一位和尚。‘和尚’是印度話，翻作‘親教師’。就是親自教導我的老師，就像現(xiàn)在學校里的指導教授，他是直接指導我的，關系非常親近、密切。他若是不直接指導我，就稱他為‘法師’，這如同學校里的老師很多，但他沒有上過我的課，沒有指導過我?！蜕小c‘法師’的差別就在這里。代表和尚教學的老師稱作‘阿阇黎’。阿阇黎的言行，可以做我們的榜樣，可以做我們的模范，我們可以跟他學習。這些稱呼在教育里才有，宗教里面沒有這種稱呼。由此可以證明佛教是教育不是宗教。
再從佛教道場的組織（中國佛教寺院）來看，寺院是佛教教學與佛教藝術相結合的一個教育機構，就像現(xiàn)在的學校與博物館結合在一起。這種形式，就是現(xiàn)代所講的藝術教學?，F(xiàn)代人處處講藝術，佛教在二、三千年前就實行藝術教學了。從寺院的組織也能看出它與現(xiàn)代的學校大致相同?！蜕小喈斢趯W校校長，是主持教學政策的人，課程是他制定的，教師是他聘請的，這是和尚的職責。和尚下面有三位幫助他的人，佛家稱為綱領執(zhí)事，分掌三個部門：掌管教務的稱‘首座’；掌管訓導的稱‘維那’；掌管總務的稱‘監(jiān)院’。名稱與學校不相同，實際上他們管的事務跟現(xiàn)代學校里面的教務、訓導、總務沒有兩樣，可知寺院機構的組織確實是一所學校，是一所非常完整的學校。中國過去稱之為‘叢林’，‘叢林’就是佛教大學。我們從佛教的起源，一直到中國佛教的建立，可見它的確是一個教學的體系，這事實我們必須要認識清楚，然后才知道我們到底在學什么！
二、現(xiàn)代的變體佛教
目前這個世界上，佛教至少有四種不同的形式，同時出現(xiàn)在世間，所以把我們搞迷糊了。
第一、是剛才講的‘傳統(tǒng)的佛教’，就是‘佛陀教育’。釋迦牟尼佛原本就是這個樣子。但是傳統(tǒng)的佛教教育現(xiàn)在很少見了，其它的佛教，多少也都是變了質的。
第二、是‘宗教的佛教’。佛教本來不是宗教，現(xiàn)在變成宗教了。今天我們聽人家說佛教是宗教，我們也沒有辦法否認！為什么呢？擺在外面的形式確確實實是宗教。不像從前的寺院叢林，每天上課八小時。現(xiàn)在你們看那個寺院上八個小時的課？古時候中國寺院每天上課八小時，修行八小時。修行有兩種方式，一種是坐禪，一種就是念佛。所以修行人每天用功十六個小時，解行相應。上課是聽講、研究討論，是理論上的；然后修清凈心，修覺、正、凈。每天有十六個小時在用功，妄念當然少了，所以成就很快?，F(xiàn)在我們所見的佛教道場只是每天供供佛，修一點福報而已，佛教確實變成宗教了。
第三、是‘佛學’。佛教變成學術，變成哲學了?，F(xiàn)在有些大學開‘佛經哲學’這一門課，把佛的教法當作哲學研究。為什么把佛教當作哲學來研究也錯了呢？諸位想想，佛教教育是一個完整的大學，所有的科系統(tǒng)統(tǒng)都包括了，現(xiàn)在只認定它是哲學部門，把它縮成這么一點點，所以這也錯了。歐陽先生講得很好，佛教不是哲學，也不是宗教，佛法就是佛法，佛法是為一切眾生所必需。為什么？它真正能幫助我們解決所有的問題，從現(xiàn)前的生活問題，到將來的生死大事，沒有一樣解決不了的?？梢姷梅鸾痰慕虒W內涵是非常精深廣大，認作學術也是變質。
第四、是‘邪門外道的佛教’。這是最近三四十年才出現(xiàn)的，那是非常的不幸。諸位要知道，宗教的佛教是勸善的，勸人做一個好人；學術的佛教追求真理、研究知識，對社會沒有多大的傷害；若是變成邪教，變成外道，利用人性的弱點，拿著佛法作招牌，欺騙眾生、傷害眾生、擾亂社會、危害大眾的安全，那是變質變得太不像話了，變得太過分了。這些邪門外道也有一些言詞、一些行為，很能吸引人、誘惑人。一旦涉入，等到事敗，知道吃虧上當，后悔就來不及了。
諸位同修，目前佛教在社會上有這四種，我們要把眼睛睜大，要看清楚、想明白，我們究竟要學那一種佛法，對于我們才真正有利益。[2]
佛教發(fā)源
佛教發(fā)源于距今約2553年前的古印度。佛教的創(chuàng)始人是釋迦牟尼佛，真名喬達摩.悉達多，這個名號是印度梵語音譯過來的，釋迦是仁慈的意思，牟尼是寂默的意思，寂默也就是清凈的意思，佛指大徹大悟的人，佛陀指佛的創(chuàng)始人。釋迦牟尼佛是北印度人，就是現(xiàn)在的尼泊爾，它在印度的北方，西藏的南部。傳說喬達摩.悉達多看到人的生老病死，在菩提樹下不吃不睡七天七夜，最終悟道。
據(jù)經典記載，佛圓寂時，世壽80歲。
編輯本段傳入中國
東漢永平十年 公元67年,佛教正式由官方傳入中國
明帝永平十年（67年）明帝夜夢金人飛行殿庭，明晨問于群臣。太史傅毅答說：西方大圣人，其名曰佛；陛下所夢恐怕就是他。帝就派遣中郎將蔡愔等十八人去西域，訪求佛道。蔡愔等于西域遇竺法蘭，攝摩騰兩人，并得佛像經卷，用白馬馱著共還洛陽。帝特為建立精舍給他們居住，稱做白馬寺。于是摩騰與竺法蘭在寺里譯出《四十二章經》。這幾乎是漢地佛教初傳的普遍說法，也為我國歷史教科書所采用?！?nbsp;
佛教傳入中國之后，到了后漢末葉桓靈二帝的時代（147—189年），記載才逐漸翔實，史料也逐漸豐富。其時西域的佛教學者相繼來到中國，如安世高、安玄從安息來，支婁迦讖、支曜從月氏來，竺佛朔從天竺來，康孟詳從康居來。由此譯事漸盛，法事也漸興。
一、漢人出家之始：漢人由信佛而出家修道的，如贊寧《僧史略》卷上《東夏出家》題下，有“漢明帝聽陽城侯劉峻等出家，僧之始也；洛陽婦女阿潘等出家，尼之始也”等語。按劉峻等出家事出《漢法本內傳》?！秲葌鳌穫螘?，不足置信?？墒恰陡呱畟?佛圖澄傳》中，有“往漢明感夢，初傳其道，唯聽西域人得立寺都邑以奉其神，其漢人皆不得出家”等語，似乎其時已經有漢人出家，然后才有此項禁令。而漢人出家為沙門見于載籍的，是從嚴佛調開始，如《出三藏記集.安玄傳》中稱“沙門嚴佛調”，又說他“出家修道”；《出三藏記集》又轉載《沙彌十慧章句序》，下題“嚴阿祇黎（即阿奢黎）浮調所造”。然而《釋氏稽古略》說，在佛調以后八、九十年的朱士行，是漢土最初為沙門的；《歷代三寶記》也稱佛調為清信士。這大概是因為從漢代以來，雖然佛法已經流行，但道風未純，比丘出家只以剪落須發(fā)作區(qū)別，未稟律儀；到魏嘉平二年（249年），中天竺沙門曇柯迦羅（法時）來到洛陽，建立羯磨法，創(chuàng)行受戒，中土才有正式的沙門，而登壇受戒的朱士行為最早，因此把他作為中土沙門之始。
二、民間建寺造像之始：《后漢書.西域傳》中敘述桓帝奉佛之后說，“百姓稍有奉佛者，后遂轉盛”，可見當時民間的奉佛也由少數(shù)而逐漸增多；但其具體情況，只笮融奉佛一事見于現(xiàn)存的文獻。據(jù)《后漢書.陶謙傳》和《吳志.劉繇傳》說：獻帝時，丹陽人笮融聚眾數(shù)百人，往依徐州牧陶謙，謙使督廣陵、下邳、彭城三郡的運漕。融于是斷三郡的委輸，“大起浮屠寺，上累金盤，下為重樓，又堂閣周回可容三千余人。作黃金涂像，衣以錦彩。每浴佛輒多設飲飯，布席于路，其有就席及觀者且萬余人”。又依《出三藏記集》所載《般舟三昧經記》載，說明獻帝時洛陽也有佛寺。從《吳志.劉繇傳》所述笮融事看起來，后漢末民間的奉佛，有其種種原因，這和宮廷中只以求長壽祈福為目的者有所不同。
